ड्रैगन क्वीन, अध्याय 2 भाग 1, द फेस्टिवल ऑफ डेथ, रेडहॉक सोअरिंग द्वारा

अध्याय 2 भाग 1
मृत्यु का उत्सव

मैंने अपने खतरनाक शब्द बोलना बंद कर दिया क्योंकि मेरा छोटा भाई सनबीम मेरे पास आ गया। उसने जो छाया बनाई थी, उसे देखकर मैंने अपना हाथ अंदर डाला और उसे दूर कर दिया। मुझे एक नाराज़गी भरी भौंह मिली। “तुमने ऐसा क्यों किया बहन, मैं तो बस कुछ मज़ा लेने की कोशिश कर रहा था”। मैंने अपने हाथों को अपने कूल्हों पर रखा और उसे घूर कर देखा।

“जब आप एक भूत का रूप ले लेते हैं तो इसे मज़ा नहीं कहते, मैं आपको मार सकता था अगर मैं उस लबादे को नहीं देखता जो आपने इतनी शानदार तरीके से बनाया था… एक छोटे से बच्चे के लिए”। अपने शब्दों से गुस्सा निकालने के लिए मैंने उसके झबरा बालों को बिखेर दिया और उसकी तरफ़ मुस्कुराया। घृणा का नाटक करते हुए उसने मेरा हाथ फेंक दिया और अपनी बाँहें क्रॉस कर लीं। उसने आह भरी और अपनी बचकानी मुस्कान के साथ मुस्कुराया, “ठीक है बहन, अब कोई लबादा नहीं, सिर्फ़ उसके हाईनेस पापा”। फिर उसने मेरा हाथ थामा और नशे में धुत सरीसृपों की भीड़ के बीच से होते हुए दूर स्थित महल की ओर चल पड़ा, व्यक्तिगत रूप से मैं बस यही उम्मीद करता था कि कोई भी बहुत ज़्यादा नशे में न हो जाए और शिफ्ट करने और बाज़ार में आग लगाने का फैसला न कर ले।

हालांकि कुछ पहले से ही कम खतरनाक जीवों में बदल चुके हैं, जिन्हें हमें कूदना था, या जल्दी से चकमा देना था। एक विचार पाकर मैंने सनी के कंधे पर थपथपाया ताकि वह सांस लेने के लिए कोई रास्ता खोज सके। “इसमें बहुत समय लगने वाला है, क्यों न हम साथ में फ्लैश करने की कोशिश करें”, उसने मुझे एक चमकदार मुस्कान के साथ जवाब दिया और मेरे दोनों हाथों को अपने हाथों में ले लिया, “लाइब्रेरी?” “लाइब्रेरी”, मैंने सहमति जताई। साथ में हमने ध्यान केंद्रित किया और एक खिंचाव और उड़ान की भावना के साथ हमने अपनी आँखें खोलीं और किताबों और चर्मपत्र के रोल की भूलभुलैया देखी। हमने जो प्रगति की है, उस पर हम एक-दूसरे को मूर्खतापूर्ण तरीके से मुस्कुराए; प्रगति इसलिए क्योंकि एक बार, हमारे शरीर का कोई भी अंग किसी चीज़ में फ्लैश या विलीन नहीं हुआ था।

अचानक उनकी मुस्कान गायब हो गई और उन्होंने जल्दी से मेरे हाथ छोड़ दिए और दूर चले गए, यह जानते हुए कि क्या होने वाला है मैंने अपने चेहरे पर एक नकली मुस्कान चिपका ली और अपने पिता की अनुचित खोजी निगाहों से मिलने के लिए मुड़ गया। उनकी नज़र मेरी नज़र से हटकर मेरे भाई से मिली, फिर फिर से मेरी नज़र से मिली। “तुम अच्छी तरह जानते हो कि मैं नहीं चाहता कि तुम इस कृतघ्न बच्चे के इर्द-गिर्द घूमो”, हालाँकि उनकी आवाज़ शहद की तरह थी, जब उन्होंने मेरे छोटे भाई के बारे में बात की तो एक कठोर और व्यंग्यात्मक धार ले ली। मैं और ऊँचा खड़ा हो गया और उसे घूरने की पूरी कोशिश की, मैं नहीं जीता। “मुझे माफ़ करना पिताजी हम सिर्फ़ त्योहार के लिए अभ्यास या भाषण दे रहे थे”।

उसने नाक भौं सिकोड़ी, लेकिन कृतज्ञतापूर्वक आगे नहीं कहा, “अच्छा है कम से कम तुम्हारी मदद से वह पूरी तरह से शर्मिंदा नहीं होगा”। मैंने अपना सिर झुकाकर समर्पण दिखाया। जाहिर तौर पर संतुष्ट होकर वह नाटकीय ढंग से अपनी टोपी को उछालते हुए दरवाजे की ओर मुड़ा। बाहर निकलने से पहले वह रुका, “ओह एक और बात, आज की रात अलग होगी, आज की रात मैं सिंहासन लेने के लिए एक नई दुल्हन चुनूंगा”। फिर वह लाइब्रेरी से चला गया और मेरे भाई और मुझे सदमे में एक-दूसरे को देखते रह गए।

गाउन सभी गलत जगहों पर बहुत टाइट था, मैंने अपनी नौकरानी जैसी मुर्गी से शिकायत की। वार्मडॉन ने केवल नाक सिकोड़ी और मेरे औपचारिक गाउन को बनाने के लिए कपड़ों को पिन करना और रखना जारी रखा। पिन करने और रखने में वह एक पल के लिए रुकी और हमारे सामने शीशे में मेरी अंबर नज़र से मिली। “आप बहुत सुंदर युवती हैं, घबराने की कोई ज़रूरत नहीं है, और महामहिम एक बेहतरीन युवती का चयन करेंगे”। हमने एक दूसरे को एक सेकंड के लिए देखा और फिर जोर से हंस पड़े।

“जैसे कि कोई भी महिला उसे ले जाएगी” मैं बेदम हंसी के बीच यह कहने में कामयाब रही। हम तुरंत शांत हो गए, यह महसूस करते हुए कि यह वास्तव में मामला नहीं है। वार्मडॉन ने मेरे विचारों को आवाज़ दी, “हम दोनों जानते हैं कि वह जिसे भी चुनेगा, उसके पास कोई विकल्प नहीं होगा”। उसने मुझे अपनी ओर घुमाया और नज़रें मिलाईं। “आइए हम वादा करें कि हम उस बेचारी महिला की देखभाल करेंगे जिसे वह चुनेगा”।

मैंने अपनी समझ के अनुसार सिर हिलाया; हम दोनों जानते थे कि जो लोग उसके बिस्तर में घुसते थे, वे अपने हाथों के निशान और कभी-कभी पैरों के निशान दिखाते हुए बाहर निकलते थे। डॉन ने मुझे वापस शीशे की ओर घुमाया और अपने बदलाव जारी रखे। “अब चुपचाप खड़े रहो मेरे युवा ड्रैगन और शिकायत करना बंद करो मैं लगभग समाप्त हो चुका हूँ।”

ड्रेस तैयार हो चुकी थी और यह कामुक होने के बावजूद भी बहुत खूबसूरत थी। मेरे पैरों तक बहते हुए यह नारंगी रंग का था जो सूरज के बिस्तर तैयार करने पर आसमान को सुशोभित करता था। मेरे स्तनों को रेखांकित करते हुए यह एक स्तंभ की तरह नीचे गिर गया, लेकिन कमर में एक छोटा सा सिंच था जो बाकी हिस्सों को ढकने वाले कर्व्स को उभारता था। आस्तीन भी एक बढ़िया कपड़े से बने थे जिसमें सही जगहों पर नेट के कट थे। वे उल्टे घड़े के फूलों की तरह आकार के थे जो मेरी कलाई और अग्रभागों को सहन करते थे।

डॉन ने फिर धीरे से मेरे पैरों को उठाया और उन पर आरामदायक चप्पलें पहना दीं, यह अच्छी तरह से जानते हुए कि कई युवा ड्रेकन इस रात मुझसे नृत्य करने के लिए कहेंगे। “डॉन मुझे यह पसंद है”। मैंने उसे गले लगाया और उसने भी जोश के साथ उसका जवाब दिया। उसने फिर से तुतिंग की आवाज़ निकाली और मुझे अपने बाल ठीक करने के लिए ड्रेसर के पास ले गई। तेज़ और सुनिश्चित उंगलियों से उसने तेज़ी से बालों को तोड़ा और मोड़ा और एक सुंदर फ्रेंच ब्रैड में बाँधा जो फूलों के डिज़ाइन में जालीदार था।

मैं हमेशा उसकी कलात्मक कुशलता से चकित रह जाता था, और उसने आज शाम मेरे पहनावे के ज़रिए इसे स्पष्ट रूप से प्रदर्शित किया। उसने मेरे गाल पर चूमा और मेरा धन्यवाद ठुकरा दिया और मुझे मेरे कमरे के दरवाज़े तक धकेल दिया। पीछे मुड़ते हुए मैंने देखा कि उसकी चांदी की मोती जैसी आँखों से एक आँसू बह रहा था और मुझे आश्चर्य हुआ कि क्या पिछली रात उसे भविष्यवाणी के सपने आए थे। लेकिन मैंने इस विचार को दूर कर दिया, अगर उसे पता होता तो वह मुझे बताती। लेकिन मेरे अंदर एक छोटी सी आवाज़ ने सवाल किया कि क्या उसका सपना मेरे बारे में था और क्या यही कारण था कि उसने मुझे नहीं बताया ताकि भाग्य की परीक्षा न हो।

मैंने अपने बाकी संदेहों को दूर कर दिया और अपने भाई का इंतज़ार किया ताकि हम साथ-साथ हॉल की सीढ़ियाँ उतर सकें। एक मिनट भी नहीं बीता था कि वह पतलून और अंगरखा पहने मेरे पास आ गया, उसका कपड़ा मेरे कपड़े से थोड़ा सा मेल खा रहा था। उसने मेरी तरफ देखा और अपनी एक तीखी मुस्कान दी, “क्या तुम तैयार हो रोज़?” मैंने अपने हाथ जोड़े और उसे सिर हिलाकर कहा, “तैयार हो”। हम एक साथ सीढ़ियाँ उतर गए, एक-दूसरे का सहारा लेते हुए। हमारे पिता जो कुछ भी हम पर फेंकने वाले थे, उसके लिए हम तैयार थे।

हॉल में इतनी भीड़ थी कि वहां सन्नाटा था। हमारे प्रवेश पर चेहरे मुस्कुराहट और खुशी से भर गए। लेकिन यह कुछ ही देर तक रहा जब मेरे पिता ने हॉल के अंत में एक ऊंचे मंच पर बैठे हुए फिर से उनका ध्यान अपनी ओर खींचा। “बच्चों, यहाँ आओ और मेरे पास बैठो, और हमारी नई रानी का स्वागत करने में मेरी मदद करो”। कमरे में मिलते-जुलते चेहरों वाली चौंकी हुई आवाज़ें फुसफुसा रही थीं।

हम सीटों की ओर बढ़े और मुझे गुस्सा आया कि मेरे भाई की कुर्सी एक कदम नीचे खिसक गई थी और मेरी कुर्सी मेरे पिता की बगल में चली गई थी। मेरे भाई ने मेरा हाथ पकड़ लिया, डर के मारे कि कहीं मैं उस राक्षस के सामने न आ जाऊं जो हमारे सामने मुस्कुरा रहा था। मैंने आश्वासन के तौर पर उसका हाथ दबाया और उसे छोड़ दिया, जिससे वह मेरे पिता के दाईं ओर मेरी सीट पर बैठ गया। भीड़ में गुस्सा भरा सन्नाटा छा गया, जब उन्हें मेरी जगह का एहसास हुआ, यह वही जगह थी जहां मेरी मां सनी को जन्म देने से पहले बैठी थीं। फिर अचानक हम सभी को एहसास हुआ कि मेरे पिता ने क्या किया है, मैं उनकी दुल्हन थी, और उन्होंने मुझे चुना। मेरा शरीर सदमे में जम गया और भीड़ घूरने लगी, फिर एक पल में सब कुछ नरक में चला गया।

अचानक ड्रैगन हर जगह दिखाई देने लगे, मैंने खुद अपनी सीट छोड़ने की कोशिश की लेकिन उसने मेरे नितंबों को ऐसे जकड़ रखा था जैसे कि उसे कीलों से जकड़ा गया हो। मैंने ज़मीन पर कुछ देखा और मुझे बहुत डर लगा कि सलाखों का एक घेरा था जो किसी को भी बाहर निकलने या अंदर जाने से रोक रहा था, सिवाय उस व्यक्ति के जिसने इसे बनाया था। चौंककर मैंने अपने भाई की तलाश में जल्दी से इधर-उधर देखा। मैंने उसे पाया…उसकी गर्दन से मेरे पिता के नुकीले दांत निकले हुए थे, और उसकी खाली निगाहें शून्य में घूर रही थीं।

मैंने चीखने की आवाज़ सुनी, दर्दनाक, दुःखी, भयभीत चीखें, फिर मुझे एहसास हुआ कि यह मैं ही था। मैं रुक नहीं सका, मैं सोच नहीं सका। मैं सिर्फ़ अपने भाई की खाली निगाहें और उसकी गर्दन में ज़हर से भरे विशाल छेद देख सकता था। मैंने बैरियर से टकराने की आवाज़ सुनी, लेकिन मैं सनबीम से नज़र नहीं हटा सका। आख़िरकार चीखना बंद हो गया, लेकिन मेरे मुँह से अभी भी खामोश आकृति निकल रही थी।

मेरी दृष्टि धुंधली हो गई थी, और मैं मुश्किल से सांस ले पा रहा था, मुझे अस्पष्ट रूप से एहसास हुआ कि मैं खुद को घुटन दे रहा था। मुझे परवाह नहीं थी कि मैं मरना चाहता था, मैं अपने भाई को फिर से देखना चाहता था; मैं यह भूलना चाहता था कि ऐसा कभी हुआ था। उस आखिरी विचार के साथ मेरा दिमाग बंद हो गया और मैं सुखदायक अंधेरे से मिला।

मैं अपने गाल पर तीव्र दर्द से जागा; मैंने अपनी आँखें खोलीं तो देखा कि मेरे पिता मुझे फिर से मारने के लिए अपना हाथ तैयार कर रहे थे। वह रुक गए और मेरी तरफ़ देखकर मुस्कुराए, “देखो कौन जाग रहा है, मैं नहीं चाहता था कि तुम इसे मिस करो इसलिए उठो और जाग जाओ”। उन्होंने अपना हाथ फिर से मेरे चेहरे पर रखा, इस बार काफ़ी ज़ोर से। जैसा उन्होंने कहा वैसा ही करते हुए मैं उठ बैठा और लगभग फर्श पर उल्टी कर दी। पूरा हॉल ड्रेगन, जीवों और मनुष्यों के शवों से अटा पड़ा था, जो उनके आखिरी भयानक पलों की याद दिला रहे थे।

“हो…कैसे”। मैंने ध्यान केंद्रित किया, मेरे सामने मेरी नर्स, वह महिला जिसने माँ के मरने के बाद मुझे पाल-पोसकर बड़ा किया था, मेरे सामने घुटनों के बल बैठी थी, उसके चेहरे की बनावट लगभग पहचान में नहीं आ रही थी। “वार्मडॉन?” मेरी आवाज़ कच्ची लग रही थी और मुश्किल से मेरे होठों से निकल पा रही थी। मेरी नर्स ने अपना सिर हिलाया और उदास होकर मेरी तरफ देखा। फिर एक पल में मेरे पिता के पंजे से उसका सिर धड़ से अलग हो गया और उसका खून मेरे सिर से पैर तक फैल गया। मैं सदमे में था, मेरा दिमाग यह समझने की कोशिश में बहुत ज़्यादा काम कर रहा था कि यह सच में हो रहा है और यह कोई भयानक सपना नहीं है। मेरे पिता ने सिर उठाया और अपने हाथ से रोशनी की एक चांदी जैसी गेंद निकाली और मेरे सामने मेरे दोस्त की आत्मा को खा लिया। …………फिर मुझे उल्टी आ गई।

जारी रहेगा दोस्तों… दूसरा भाग जल्द ही आएगा, अभी के लिए अपनी कल्पना को उड़ान भरने दें और अनुमान लगाने की कोशिश करें कि विंटरोज़ का क्या होता है… मैं एक ऐसा बेवकूफ़ हूँ ☺, लव यू दोस्तों और समर्थन और सुझावों के लिए धन्यवाद