बैगर द्वारा मेरा छोटा सा सहयात्री

मेरा छोटा सा सहयात्री

भाग —- पहला

मैं शहर के मध्य में धीरे-धीरे गाड़ी चला रहा था – दिन के इस समय यातायात हमेशा घना होता है।
अचानक मेरी कार का दरवाजा खुला, कार जैकिंग की सभी खबरें मेरे दिमाग में आ गईं, तभी एक गोली के आकार की युवती कार में घुसी और पीछे से दरवाजा बंद करते हुए नीचे बैठ गई।
“मत रुको!” उसने मुझ पर फुसफुसाते हुए कहा।
“देखो, मैं ही गाड़ी चला रहा हूँ, और मैं इससे ज़्यादा तेज़ नहीं जा सकता।” मैंने आश्चर्य से कहा कि मैंने उसे अपनी कार से उतरने के लिए क्यों नहीं कहा? शीशे में देखने पर मैंने देखा कि धीमी गति से चलने वाली कारों की कतार में कुछ आदमी भाग रहे थे, वे स्पष्ट रूप से लड़की की तलाश कर रहे थे।
मैं अपनी खिड़की खोलकर उन्हें आवाज़ दे सकता था… मैं ऐसा कर सकता था…
लेकिन मैंने ऐसा नहीं किया, इसके बजाय मैंने अपने पीछे हाथ डाला और पिछली सीट से अपना कोट खींचकर उस झुके हुए व्यक्ति को उससे ढक दिया, मैंने दरवाजे भी बंद कर दिए – मैं नहीं चाहता था कि कोई और अंदर आए।
इससे पहले कि वे दोनों व्यक्ति हमारे पास पहुंचते, लाइट या जो भी रुकावट थी, उसे हटा दिया गया और मैंने गति पकड़ते हुए प्रवाह के साथ चलना शुरू कर दिया – उन दोनों को पीछे छोड़ते हुए।
मैंने अपने शीशे में उन्हें अपने हाथों से इशारे करते और अपने लक्ष्य के खो जाने के लिए एक दूसरे को दोषी ठहराते हुए देखा। मैं उनसे दूर चला गया और देखा कि उनका आकार छोटा होता जा रहा है और फिर वे दूरी में खो गए।
मैंने कहा, “अब आप बाहर आ सकते हैं।”
“नहीं! मैं किसी को दिखाई नहीं दे सकती।” उसने घबराते हुए कहा और कोट को अपने चारों ओर खींच लिया।
“तो मैं तुम्हें कहां छोड़ सकता हूं?” मैंने उससे पूछा।
“क्या आप रशमोर स्ट्रीट के पास जा रहे हैं?” उसने मुझसे पूछा।
अब मैं यहाँ कुछ समय से रह रहा हूँ और मैंने कभी इस सड़क के बारे में नहीं सुना था, “कहाँ?” मैंने उससे पूछा
“तुम्हें पता है! 112वीं स्ट्रीट के ठीक सामने।” उसने कहा जैसे कोई स्पष्ट तथ्य बता रही हो।
“ऐसी कोई जगह नहीं है डार्लिंग।” मैंने अपने सबसे दोस्ताना अंदाज़ में कहा। कोट खिसक गया और एक आँख मेरी तरफ़ देखने लगी।
“तुम नहीं जानते कि 112वीं स्ट्रीट कहाँ है। लेकिन वहाँ एक मॉल है, जिसके बारे में हर कोई जानता है!” उसने कहा और इस बार उसकी आवाज़ में एक खनक थी।
“तुम कहाँ से हो?” मैंने उससे पूछा.
वह कुछ बुदबुदाई, तो मैंने जोखिम उठाते हुए कहा, “इसके बारे में कभी नहीं सुना, यह इंग्लैंड में कहां है?”
इस बार कोट हिल गया। “तुम्हारा मतलब इंग्लैंड से क्या है? यह इंग्लैंड में नहीं है, यह अमेरिका में है। तुम सड़क के गलत साइड पर क्यों गाड़ी चला रहे हो?” उसने चारों ओर देखते हुए कहा। हाँ, वह यहाँ से नहीं है, मैंने तय किया।
“क्योंकि हम यहाँ इसी तरह गाड़ी चलाते हैं, बायाँ दायाँ है… या बायाँ चलना सही है, दोनों ही तरह से यही कानून है।” मैंने कहा।
“नहीं, यह गलत है, मैं इतनी देर तक बाहर नहीं रह सकती थी, है न?” उसने मेरी तरफ ऐसे देखा जैसे मेरे पास जवाब हो।
“देखो प्रिय, मुझे बस इतना पता है कि तुम अचानक मेरी कार में बैठ गए और मुझे गाड़ी चलाने के लिए कहा, देखो मैं लगभग घर पहुँच गया हूँ, क्या तुम मेरे साथ आना चाहते हो या मैं तुम्हें पुलिस स्टेशन ले जाऊँ?” हालाँकि, पुलिस शब्द सुनते ही वह खुद में सिमट गई।
“नहीं… पुलिस नहीं, वे मुझे उसके पास वापस भेज देंगे!” उसने भयभीत स्वर में कहा।
“वे ऐसा क्यों करेंगे, यदि आपको अपहरण कर लिया गया हो और किसी विदेशी देश में ले जाया गया हो…” मैंने कहना शुरू किया।
“लेकिन वह मेरे पिता हैं, वह और माँ अलग हो गए हैं और मुझे उनके साथ रहना चाहिए।” उसने मेरी बात बीच में ही रोक दी।
इसलिए उसे उसके पिता ले जाकर इंग्लैंड ले आए, लेकिन वह अपनी मां से यह कहना चाहती थी… मैं क्या कर सकता था? मैं खुद भी इस स्थिति में रह चुका हूं।
अंत में मैं घर चला आया और अपनी कार गैराज में खड़ी कर दी, सौभाग्य से मेरे लिए गैराज में घर में प्रवेश का रास्ता था, जिससे मैं गैराज का दरवाजा बंद कर सकता था और अपने पड़ोसियों की नजरों से बचकर रसोईघर में प्रवेश कर सकता था – ठीक है, मैं अतिशयोक्ति कर रहा हूं, अधिकांश पड़ोसी अपने आप में ही रहते हैं, लेकिन आप कभी नहीं जानते कि उनके फीतेदार पर्दों के पीछे से कौन देख रहा है।
मैंने पीछे का दरवाज़ा खुला रखा और लड़की मेरी कार से भागकर रसोई की सुरक्षा में चली गई। मैंने पर्दे खींच दिए ताकि वह सुरक्षित महसूस करे। मैंने दो कुर्सियाँ खींची और उन पर बैठ गया, वह भी बैठ गई, लेकिन मेरी गोद में!
“क्या तुम्हें यहाँ ऐसे ही बैठना चाहिए?” मैंने उससे पूछा।
“लेकिन मैं तुम्हें पसंद करती हूँ!” उसने सरलता से कहा और मुझे गले लगाने लगी। अब मैं चिंतित था… मेरा मतलब है कि मैं… तीस से ऊपर हूँ, और अविवाहित हूँ और यहाँ एक छोटी लड़की थी, मैं उसकी उम्र ग्यारह से बारह के बीच समझ सकता था।
“मेरा यह मतलब नहीं है… तुम मुझे जानती भी नहीं, मैं एक बुरा इंसान हो सकता हूँ।” मैंने उस पर क्रोध करने की कोशिश की लेकिन इसके बजाय वह केवल हँस पड़ी।
“ओह, तुम बुरे आदमी नहीं हो, मैं बता सकती हूँ… वैसे मैं तानिया हूँ।” उसने कहा और अपना दाहिना हाथ मेरी ओर बढ़ाया। यह कैसे हो सकता है कि हम इतनी देर से एक-दूसरे से मिल रहे हैं।
“कैसी हो तानिया, मैं जॉन हूँ।” मैंने उससे हाथ मिलाते हुए कहा, “अब तानिया, हम क्या करेंगे?” मैंने उससे पूछा।
उसने अपने होंठ काटे और मेरी ओर देखा, “क्या तुम्हें कोई आपत्ति है अगर मैं तुम्हारा टेलीफोन इस्तेमाल करूँ?” उसने कहा, “मेरे पास एक नंबर है जिस पर मैं कॉल कर सकती हूँ।”
मैंने उसे देखकर मुस्कुराया और उसे अपनी गोद से उठाकर फर्श पर रख दिया, उसने मेरा हाथ थाम लिया और मैं उसे अपने एकमात्र फोन के पास ले गया। उसने हैंडसेट उठाया और आश्चर्य से उसे देखा, “तुम अभी भी ऐसा ही इस्तेमाल कर रहे हो?” उसने मुझसे पूछा।
मैंने अपने कंधे उचकाए, “अरे यह काम करता है। तुम्हें कभी भी पूर्णता के साथ खिलवाड़ नहीं करना चाहिए।” मैंने उसकी ओर मुस्कुराते हुए कहा।
“शिश, क्या तुमने कॉर्डलेस के बारे में नहीं सुना है।” फिर उसने एक नंबर डायल करना शुरू किया। बीप की आवाज़ सुनते ही उसकी भौंहें सिकुड़ गईं। “इसका क्या मतलब है?” उसने हैंडसेट आगे बढ़ाते हुए मुझसे पूछा।
“नम्बर उपलब्ध नहीं है।” मैंने उससे कहा, तुम कहाँ डायल कर रही थीं।” मैंने उससे पूछा
सरल उत्तर था, “घर!”
“तो आपको अंतर्राष्ट्रीय कोड डायल करना होगा और फिर नंबर डायल करना होगा।” मैंने मुस्कुराते हुए कहा। फिर मैंने कुछ समय टेलीफोन निर्देशिका की तलाश में बिताया… मुझे कोड भी नहीं पता था!
आखिरकार, मैं नंबर (+1) पाने में कामयाब हो गया, क्या आप यकीन करेंगे! मैंने नंबर डायल करना शुरू किया और तानिया को डायल करना जारी रखने दिया, उसकी मुस्कुराहट ने मुझे बताया कि उसका संपर्क हो गया है।
“नमस्ते, 60! तानिया विलियम्स… हाँ मैं ठीक हूँ… क्या तुम मम्मी को बता सकती हो… उसका नाम जॉन है… नहीं मुझे नहीं पता… वह अभी मेरे साथ है… ठीक है!” उसने फ़ोन मुझे थमाते हुए कहा, “क्या तुम उनसे बात कर सकती हो।”
“नमस्ते, क्या मैं आपकी मदद कर सकता हूँ?” यह कहना बेवकूफी थी, लेकिन मुझे नहीं पता था कि और कैसे शुरुआत करूँ।
“मिस्टर जॉन आर्चर?” महिला की आवाज़ ने मुझसे पूछा, मैंने सहमति जताई कि मैं वही था, “क्या तानिया किसी गंभीर खतरे में है?” उसने पूछा।
“मुझे समझ में नहीं आ रहा…आपका मतलब गंभीर खतरे से कैसे है। मुझे नहीं लगता कि उसके पिता को पता है कि वह इस समय कहाँ है।” मैं इस बात से वाकई हैरान था।
“मेरा मतलब है कि क्या तुम तानिया के लिए ख़तरा बनने जा रहे हो?” महिला ने ज़ोर देकर पूछा।
“तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई ऐसा सवाल पूछने की!” मैंने क्रोधित होकर कहा, “तुम्हें क्या लगता है तुम किससे बात कर रहे हो?”
“मेरे पास जो रिकॉर्ड है, उसके अनुसार आप जॉन आर्चर, 38 वर्ष के हैं, आपसे पुलिस ने स्कूलों के पास घूमने और वहां कुछ बच्चों से बात करने के लिए पूछताछ की है, बिना किसी आरोप के रिहा कर दिया गया है।” उनके पास सही व्यक्ति तो था, लेकिन मुझे गिरफ्तार करने का कारण नहीं था।
“इस बारे में कुछ नहीं कि कैसे मेरी पूर्व पत्नी ने मेरी बेटी को मुझसे छीन लिया – देश के किसी सुनसान हिस्से में चली गई और फिर किसी विकृत व्यक्ति से शादी कर ली जो मजिस्ट्रेट भी था और जिसने मुझे एक उत्पीड़क की सूची में डाल दिया?” मैंने दुखी होकर कहा।
महिला ने कहा, “समाज सेवा रिपोर्ट में कुछ दुर्व्यवहार की बात कही गई थी, लेकिन इस बारे में कोई कार्रवाई नहीं की गई!”
“क्योंकि उस कमीने ने मुझसे कहा था कि अगर मैं अपनी बेटी को छोड़ दूँगी तो वह ऐसी हरकतें बंद कर देगा! मेरे पास कोई विकल्प नहीं था!” उस समय की यादें मेरे सामने वापस आ गईं, मेरी खोई हुई बेटी – वेंडी – उस कमीने की बदौलत।
“बहुत बढ़िया मिस्टर आर्चर, तानिया ने हमें रिपोर्ट कर दी है और हम उसे वापस लाने की कार्रवाई शुरू कर रहे हैं, लेकिन आपके पास टीम भेजने में हमें एक दिन लगेगा। मैं आपसे फिर पूछूंगा, क्या तानिया आपके साथ सुरक्षित रहेगी।”
मैंने अपने सामने खड़ी छोटी लड़की की तरफ देखा… उसका चेहरा मेरा चेहरा देख रहा था, क्या मैं इस बच्ची को चोट पहुँचा सकता हूँ? अरे, मैं इसके बारे में सोच भी नहीं सकता था। इयरपीस में बैठी महिला मेरे जवाब का इंतज़ार कर रही थी। “एक मिनट रुको।” मैंने उससे कहा।
“तानिया, यह तुम पर निर्भर है… क्या तुम तब तक यहीं रहना चाहती हो जब तक ये लोग तुम्हें लेने नहीं आते? या तुम कहीं और जाना चाहती हो?” मैंने उससे पूछा।
उसने बिना किसी हिचकिचाहट के कहा, “मैं यहीं रहना चाहती हूँ!” उसने पूरे विश्वास के साथ कहा, “तुम्हारा मतलब डैडी जैसा नहीं है। मैं तुम्हें पसंद करती हूँ!”
“वह मेरे साथ सुरक्षित रहेगी!” मैंने उस महिला से कहा
“बहुत अच्छा, मुझे तानिया से फिर बात करने दो प्लीज।” उसने मुझसे पूछा
मैंने फोन अपने छोटे से चार्ज को वापस दे दिया और अपने किचन में वापस चला गया। मैंने एक दराज खोला और एक तस्वीर निकाली, मेरी बेटी का मुस्कुराता हुआ चेहरा – वेंडी, उम्र 4 साल, पीले रंग की पोशाक पहने हुए और 'नरक से कुतिया' द्वारा पकड़े हुए, जैसा कि मैं उसे सोचता आया हूँ, तस्वीर में भी उसकी आँखें ठंडी और निर्मम थीं। यह सब इसलिए क्योंकि मैंने एक पब में एक लड़की के साथ चक्कर लगाया था . . . वेंडी होगी . . . हाँ वह लगभग ग्यारह साल की होगी, तानिया की ही उम्र की। मैंने तस्वीर को फिर से देखा, इसमें कुछ गड़बड़ लग रही थी, यह धुंधली थी . . . मुझे एहसास हुआ कि यह मेरी आँखें थीं जो तस्वीर को नहीं बल्कि धुंधली कर रही थीं।
मैं अलमारी में रखी बोतल उठाने गया… यह दर्द को कम करने का एक तरीका था। जब फोन कटने लगा तो मैंने गिलास में से पानी निकालना शुरू कर दिया। मैंने गिलास की तरफ देखा और फिर उसे सिंक में डाल दिया। मुझे एक मेहमान की देखभाल करनी थी; मैं उसके साथ घर में नशे में नहीं रह सकता था।
तानिया रसोई में आई और हवा को सूँघते हुए उसने सिंक में उस तरल पदार्थ को देखा जो अभी तक नाली में नहीं गया था। वह फिर से मेरी गोद में बैठ गई और फिर मेरा सिर नीचे खींच लिया।
उसने मेरी सांसों को सूंघा, वहां शराब की कमी पर मुस्कुराई और फिर मुझे चूमा… यह किसी बच्चे का चुंबन नहीं था, बल्कि एक महिला का चुंबन था(?) फिर उसने मेरी आंखों में सीधे देखा।
“मुझे खुशी है कि तुमने हाँ कहा। तुम एक अच्छे इंसान हो, मैं यह जानती हूँ!” उसने कहा और फिर उसने मेरे हाथ में तस्वीर देखी, “क्या यह तुम्हारी बेटी है? वह बहुत प्यारी लग रही है।” उसने मेरी तरफ देखा। “जब तक मैं यहाँ हूँ, क्या तुम मेरे पिता बनोगे?”
मुझे यह कहते हुए खेद है कि मैं टूट गया और रोने लगा।